Wat is een scale-up?
De term scale-up wordt steeds vaker gebruikt in de zakelijke en tech-wereld, maar wat betekent het precies? Een scale-up is een bedrijf dat een periode van snelle groei doormaakt, met een bewezen product of dienst, en nu structureel uitbreidt in omzet, personeel of geografie. Het is de fase ná de startup, waarin het bedrijf al enige tijd bestaat, winstgevend (of bijna winstgevend) is en klaar is om op te schalen.
Verschil tussen startup en scale-up
Een veelgestelde vraag is wat het verschil is tussen een startup en een scale-up. Een startup is een jong bedrijf dat nog op zoek is naar een werkend businessmodel. Het testen van de markt, het ontwikkelen van een dienst of product en het creëren van waarde zijn in deze fase belangrijk. Een scale-up heeft daarentegen al bewezen dat het businessmodel werkt en beschikt meestal over een stabiele klantenbasis. De focus ligt nu op groeien, marktaandeel veroveren en soms zelfs internationaal uitbreiden.
Kenmerken van een scale-up
Er zijn een aantal kenmerken waaraan een scale-up te herkennen is. Ten eerste groeit het bedrijf snel in personeel en omzet. Volgens de OESO-definitie moet een bedrijf minstens 20% per jaar groeien, gedurende drie jaar, met minstens 10 medewerkers aan het begin van deze periode. Daarnaast heeft een scale-up vaak een duidelijke visie, duidelijke processen en een focus op efficiency.
Gestructureerde processen
In tegenstelling tot startups, waar alles vaak nog op gevoel gebeurt, zijn scale-ups veel gestructureerder. Er wordt gewerkt met projectmanagementmethodes, duidelijke afdelingen en verantwoordelijkheden, en groeistrategieën gebaseerd op data-analyse en klantinzichten.
Financiering en investeringen
Veel scale-ups financieren hun groei met investeringen van durfkapitaalverstrekkers of business angels. De investering is bedoeld om sneller op te schalen dan mogelijk zou zijn met alleen de winst uit eigen zakelijke activiteiten. Hierdoor kunnen ze snel marktaandeel winnen en zich positioneren als serieuze speler in de markt.
Voorbeelden van bekende scale-ups
In Nederland zijn er meerdere bedrijven die de scale-up fase hebben doorgemaakt. Denk aan Picnic, dat begon als online supermarkt en inmiddels actief is in meerdere steden. Ook bedrijven als MessageBird en Swapfiets zijn bekende voorbeelden van scale-ups die internationaal gegroeid zijn met een schaalbaar model.
Waarom de term belangrijk is voor ondernemers
Voor ondernemers is het belangrijk om te weten wanneer hun bedrijf toe is aan de transitionele fase van startup naar scale-up. Deze overgang vraagt om een andere manier van leidinggeven, investeren en plannen. Door goed te begrijpen wat een scale-up is, kunnen ondernemers zich beter voorbereiden op groeifases en de kansen optimaal benutten.
